Jules Verne 007
Une proposition d'alunissage à bas coût
Proposition pour un alunissage à bas coût (en supposant un vol commercial autour de la Lune)
San Diego, CA
Mars 2019
Prémisse : bientôt nous aurons des vols spatiaux touristiques, y compris certains en orbite autour de la Lune. Tout alunissage est coûteux en raison des complexités inhérentes au fait d'avoir un autre vaisseau dédié à l'atterrissage et au maintien en vie des astronautes pendant des jours (le concept employé par les missions Apollo). Il existe un moyen d'alunir à bien moindre coût, pour des voyages de courte durée (des heures, pas des jours).
Idée : utiliser les concepts et la technologie déjà développés pour les jetpacks. La gravité lunaire étant un sixième de celle de la Terre, un dispositif de type jetpack permettrait un court voyage jusqu'à la surface de la Lune, au départ d'un vol commercial en orbite lunaire.
Petite digression : c'est drôle (pour moi) d'avoir cru que c'était une idée vraiment originale. La NASA avait exploré les technologies de jetpack pour la Lune avant même ma naissance, et cet article avec sa vidéo intégrée est une très belle promenade dans les souvenirs : http://blogs.discovermagazine.com/vintagespace/2017/09/28/we-almost-had-jet-packs-on-the-moon/#.XIaYUnbYrnE
Cependant, ce sur quoi la NASA, Bell, etc. travaillaient à la fin des années soixante était une solution de vol depuis la surface lunaire. Ce que je propose maintenant, c'est d'utiliser le jetpack pour quitter le vaisseau en orbite lunaire, atterrir sur la Lune, puis revenir en l'espace de quelques heures.
À noter, cet article suppose que le vaisseau commercial en orbite lunaire est acquis, ce qui n'est pas le cas pour l'instant. Messieurs Bezos et Musk devraient donc bouger leurs arrière-trains respectifs un peu plus vite :-).
Voici donc mes hypothèses :
- On peut faire tenir le jetpack, les réservoirs supplémentaires de carburant et d'oxygène dans une capsule spatiale commerciale (comme le Dragon ou le Starliner), puis assembler tout l'attirail en orbite lunaire, au moyen d'une sortie extravéhiculaire reliée par un câble
- On peut obtenir assez de carburant et d'oxygène pour aller de l'orbite lunaire à la surface de la Lune et en revenir (avec quelques heures entre-temps) sans surcharger le dispositif d'atterrissage (par ex. les jambes de l'astronaute)
- On peut concevoir le système de navigation et de contrôle d'un système à base de jetpack (y compris la désorbitation, l'atterrissage, la remise en orbite)
- On peut réaliser tout ce qui précède à un coût si bas comparé à la conception d'un vaisseau spécialisé (comme le module lunaire Eagle) que l'ensemble devient un peu moins un pari lunaire (jeu de mots voulu)
- Tout ce qui précède peut être fait avec une technologie déjà disponible, à très bas coût (relativement parlant). Le programme original du module lunaire, en dollars d'aujourd'hui, dépasse 20 milliards, alors qu'une solution à jetpack peut être conçue et obtenue pour quelques millions. Toute cette conception et ce développement peuvent être réalisés en crowdsourcing, seules la fabrication et les essais finaux étant confiés à une entreprise
Un merci tout particulier au film de James Bond Opération Tonnerre de 1965 qui a inspiré cette idée. Et à Jules Verne !
Quelques notes techniques, complètement à l'improviste (aucun vrai calcul) :
- Contrainte de conception : le poids total ne devrait pas dépasser 2000 livres (l'équivalent de 300 livres à la surface de la Terre)
- Une bouteille de plongée dure une heure. Je postule que deux bouteilles spéciales dureraient 5-6 heures dans l'espace. Poids ~ 100 livres
- Poids de l'astronaute, combinaison comprise, mais sans les bouteilles d'oxygène. Poids ~ 300 livres. Note : clairement, même si j'aimerais beaucoup être dans cette combinaison, mon poids pourrait poser problème. Surmontable :-).
- Poids du jetpack (sans carburant) ~ 200 livres
- Poids du carburant ~ 1400 livres (2000 – 600)
Note sur le jetpack. Jetpack au sens de propulsion par fusée (par opposition aux réacteurs qui nécessitent une atmosphère). Des propulseurs de guidage supplémentaires pourraient devoir être ajoutés au châssis.
Note sur le type de voyage autour de la Lune. Si c'est de type Apollo, en orbite basse, tout reste comme évoqué ci-dessus.
Si c'est comme initialement envisagé par SpaceX – un seul passage le long de la Lune – d'autres considérations s'imposent :
- La vitesse relative pourrait être prohibitive en raison de la décélération nécessaire pour atterrir sur la Lune
- Ce sera un aller simple vers la surface de la Lune, sans retour possible sur Terre, ce qui a des implications éthiques (peut-être qu'une personne en phase terminale le ferait)
Note finale : l'engin d'alunissage à bas coût s'appellera « Jules Verne 007 ».